Embora seja um material tradicional e às vezes sustentável, frequentemente usado em uma ampla variedade de aplicações, a madeira tem muitas desvantagens que podem ser mitigadas pela seleção de outros materiais. A madeira é um material vegetal, o que significa que é muito sensível às condições ambientais e às pragas da madeira. A madeira processada apresenta deficiências estruturais e sensibilidades que não são encontradas em outros materiais.
A madeira usada em aplicações externas geralmente pode descolorir.Pragas destruidoras de madeira
Uma das maiores desvantagens da madeira é que uma variedade de pragas é atraída por - e pode destruir - a madeira. Cupins, abelhas, formigas, besouros em pó e fungos que devoram madeira são pragas que destroem a madeira. Essas pragas são difíceis de identificar, caras para erradicar e podem causar grandes quantidades de danos que são praticamente invisíveis até que seja tarde demais para reparar.
Durabilidade
Alguns tipos de madeira, combinados com diferentes tipos de tratamentos, aumentaram bastante a durabilidade geral da madeira, mas há muitas aplicações para as quais a madeira é inadequada devido a problemas de durabilidade. Nos casos em que o material precisa suportar cargas pesadas, impactos múltiplos, temperaturas extremamente altas ou baixas, metais e materiais sintéticos são frequentemente usados no lugar da madeira. Mesmo no caso de aplicações tradicionalmente totalmente em madeira, como cercas, os problemas de durabilidade aumentaram o uso de alternativas como plásticos, que podem ser formados para dar a aparência de madeira, mas podem durar mais com menos manutenção.
Umidade
Com o tempo, as condições úmidas podem até suavizar a madeira tratada para suportar a umidade, tornando-a suscetível à podridão úmida e fungos. Esses problemas podem ser muito caros para tratar, e geralmente a melhor medida preventiva é simplesmente usar um material que não tenha essa vulnerabilidade. Plásticos e materiais não porosos são freqüentemente usados em aplicações em que a alta umidade é uma consideração.
Entortar
Idade, temperatura e umidade do ambiente são fatores que podem danificar a madeira. Dependendo das condições, a madeira pode entortar por inchaço, encolhimento ou torção. Isso significa que, em muitas aplicações de cálculo fino - como em portas e em torno de esquadrias - a escolha da madeira pode reduzir a funcionalidade se as condições ambientais não atenderem a requisitos específicos.
Queimando
A madeira, é claro, pode queimar - tornando-o um material menos que o ideal para uso em aplicações em que a segurança contra incêndio é uma preocupação. Pior ainda, alguns tipos de madeira tratada podem emitir produtos químicos tóxicos, como o arsênico, que podem ser fatais em espaços fechados.
