Como a maioria das baterias não vem com medidores embutidos para informar quando estão sem energia, pode ser difícil saber quando as baterias domésticas podem ser usadas ou devem ser substituídas sem antes testá-las. Sem um testador ou multímetro de bateria, a única maneira de fazer isso é colocando a bateria ou as baterias em um dispositivo eletrônico e tentando ligá-lo. Este é um processo demorado, no entanto, e os testadores de bateria permitem testar baterias individuais com rapidez e precisão.
Os testadores de bateria funcionam testando a corrente que vem de uma bateria. Quando algo condutor é tocado nos contatos positivo e negativo da bateria, a corrente é liberada. Muitos indivíduos aventureiros testam baterias de 9 volts, usando esse princípio, colocando os contatos na língua, e quem já tentou isso sabe que um 9 volts carregado oferece um pequeno choque. Um testador de bateria faz a mesma coisa, sem dor, usando um meio condutor para medir a carga (amperagem) que vem da bateria. Cada testador também possui um medidor que reflete o nível da carga.
Os testadores de bateria mais rudimentares, aqueles encontrados nas embalagens de baterias, usam uma tinta condutora que responde a pequenas alterações de temperatura. Se uma bateria estiver com carga, a tinta esquenta à medida que a corrente passa por ela. Se a temperatura for mais alta, a bateria tem mais corrente. O medidor muda de cor com base na temperatura. Os testadores e multímetros de bateria portáteis usam resistores para medir a corrente e, dependendo do testador, outros componentes para mover o medidor, que geralmente é um pino. À medida que o resistor mede mais amperagem, o pino se move ainda mais no medidor.
Os testadores de bateria medem apenas a corrente. Em muitas baterias, como o lítio, os resultados de uma leitura serão imprecisos. Isso ocorre porque a corrente não se esgota uniformemente, como ocorre em uma bateria alcalina, mas sofre uma queda significativa em determinados níveis de carga. Essas baterias terão uma carga completa, mesmo que restem apenas meia carga. Os testadores também não informam se uma bateria recarregável pode ser carregada novamente. Para testar isso, você precisará usar um condicionador de bateria ou um testador de bateria especialmente projetado para baterias recarregáveis.
