Os detergentes para a roupa modernos não contêm mais fosfatos devido a uma proibição aprovada em 1993. A lei, no entanto, não se aplicava aos detergentes para lava-louças, muitos dos quais ainda contêm fosfatos; alguns estados estão adotando a proibição (ou pelo menos limite) de fosfatos nesses detergentes.
Fosfatos
Até a sua proibição em 1993, os fosfatos eram usados em detergentes como "construtores". Os construtores apóiam a ação do detergente amolecendo a água (removendo cálcio e magnésio). Os fosfatos utilizados como construtores são geralmente classificados como ortofosfatos ou fosfatos complexos.
Problemas ambientais
O fósforo é um dos nutrientes primários (juntamente com potássio e nitrogênio) para o crescimento das plantas. Quando os fosfatos eram usados extensivamente em detergentes para a roupa, as águas residuais levavam o fósforo aos rios, lagos, córregos e lagoas. Isso levou à proliferação maciça de algas - uma condição conhecida como "eutrofização". As algas esgotaram a água do oxigênio, o que resultou na morte de um grande número de peixes e outros organismos.
Detergentes para a roupa
Antes da proibição, os detergentes para a roupa freqüentemente continham entre 30 e 50 por cento de fabricantes de fosfato. O intenso debate entre ambientalistas, fabricantes de detergentes e funcionários do governo começou na década de 1960, e o Congresso promulgou uma proibição que efetivamente removeu os fosfatos dos detergentes para a roupa em 1993.
Detergentes para máquinas de lavar louça
As leis que restringiam o uso de fosfatos em detergentes para a roupa não se aplicavam a detergentes para lava-louças, e muitos desses detergentes ainda contêm porcentagens substanciais de fosfatos. Alguns fabricantes de detergentes para máquinas de lavar louça, no entanto, agora oferecem versões "com pouco fosfato" ou "sem fosfato" de seus produtos.
Legislação
Em 2006, o estado de Washington proibiu a venda de detergentes para máquinas de lavar louça contendo mais de 0,5% de fósforo. Pelo menos oito outros estados estão considerando legislação semelhante.
