Cycads são plantas lenhosas que existem há 125 milhões de anos. De acordo com Thomas Ombrello, Ph.D. do Departamento de Biologia da Union County College, os botânicos às vezes se referem a essas plantas primitivas como "fósseis vivos". Cycads, que crescem em regiões tropicais e subtropicais, lembram palmeiras. A palmeira de sagu é uma cicadácea bem conhecida que cresce em jardins e paisagens. A maioria das cicadáceas, com exceção da palmeira sagu, é difícil de obter porque se propagam apenas por sementes e estão prontas para transplante após cinco anos.
As cicadáceas assemelham-se a palmeiras, mas estão mais relacionadas às coníferas.Folhas
As folhas de Cycad, que se assemelham a folhas de palmeira, crescem até 7 pés de comprimento e emergem em espiral ao redor do caule. Ao contrário das folhas de palmeira, as folhas de cicadáceas abrem-se de uma bobina apertada e podem viver por quatro anos. Depois que as folhas morrem, as bases das folhas secam e formam uma cobertura protetora no caule. As folhas grossas e pinnadamente compostas emergem em grupos de dois a 25 e amadurecem ao mesmo tempo em cerca de três semanas. Cycads são altamente tolerantes à seca porque suas folhas armazenam água.
Raízes
As raízes do Cycad têm uma relação mutuamente benéfica com as algas verdes azuis. A raiz principal envia raízes secundárias que se assemelham aos corais. Essas raízes coróideides formam nódulos nos quais as algas azuis e verdes crescem. As raízes do Cycad crescem a partir do solo, e as algas verdes e azuis fixam o nitrogênio do ar. O cycad usa o nitrogênio, e as algas azuis e verdes têm um habitat seguro.
Sementes
Cycads são gimnospermas, o que significa que eles não carregam suas sementes em um fruto fechado. Os Cycads produzem cones masculinos e femininos semelhantes aos de pinheiros e outras coníferas. O cone fêmea pode crescer até vários metros de comprimento e possui grandes sementes vermelhas, amarelas ou roxas. À medida que o cone amadurece e revela as sementes, as cores brilhantes atraem pássaros e outros animais selvagens. Os animais dispersam as sementes depois de comerem a cobertura carnuda colorida.
Haste
O caule da cicadácea cresce a partir da raiz principal. O Dr. Ombrello, da Union County College, observa que pode ser difícil distinguir a haste da raiz principal. O caule é espesso e fibroso e pode se parecer com um tronco de árvore. As hastes de Cycad, que armazenam amidos, são uma fonte de alimento para algumas pessoas. Os nativos americanos do Seminole da Flórida usaram o amido de uma cicad nativa, Zamia floridana, como substituto da farinha.
