crédito: Heidi Zumbrun"Como assistente social, eu não tinha dinheiro", disse Jill Stevens, fundadora e designer principal da Dust + Co., retransmitindo histórias antigas de um sofá xadrez azul bem gasto em sua sala de estar em Los Angeles. "Eu tive que comprar vintage e tive que fazer compras em brechós e, mesmo agora, ainda não compro nada de novo".
Baseado apenas na decoração, fica claro que cada item dentro dessas paredes viveu uma vida passada. Uma cabeça de crocodilo repousa dentro de uma estante de vidro, cores vazias de sinalização vintage e almofadas laranja-sangue foram reaproveitadas do interior de um velho Camaro.
"Tudo neste apartamento meio que me encontrou ao longo dos anos", continuou ela.
Como os itens em sua casa, a carreira de design de Stevens também levou anos para ser formulada. Originalmente, Stevens trabalhava como assistente social em casos de abuso infantil em Savannah, na Geórgia, depois de ter sido previamente designado para casos envolvendo agressão doméstica e sexual. O trabalho foi árduo e os efeitos de um cronograma extenuante e de recursos cada vez menores do condado cobraram um preço.
"Eu queria fazer o meu melhor serviço enquanto podia, e depois experimentar outra coisa que eu nunca havia realmente explorado", disse ela.
Então, Stevens voltou para seu L.A. natal e mergulhou no campo do design. Ela trabalhou como assistente administrativa em tempo integral em um escritório de arquitetura de ponta durante o dia e à noite, participou de aulas de design em arquitetura de interiores na UCLA. "Eu me tornei um profissional credenciado pelo LEED na época", disse ela. "Eu fui a segunda pessoa no escritório de arquitetura a fazer isso - a primeira foi a diretora e a segunda foi a recepcionista".
Foi uma mudança rápida para alguém que não tinha tanta experiência quanto seus colegas de trabalho, e ela sabia disso. "Eu me apressei", disse Stevens, na verdade. "Foi um pouco difícil para eles aceitarem isso, então foi meio engraçado, mas eu fiquei emocionada". Ela também aproveitava as férias para tirar um dia de folga por semana e estagiar em uma empresa de interiores verde, entre as primeiras do gênero, em Venice Beach.
Essa iniciativa foi útil quando a crise imobiliária destruiu o setor em 2008, e a empresa fez seu papel em meio período. Os movimentos empresariais do que levou à Dust + Co. surgiram durante esses anos, pois ela complementava sua renda com a venda de produtos com o mesmo nome.
"As pessoas não estavam investindo em suas casas, mas sempre havia comercial", disse ela.
Em 2010, Stevens se tornou uma designer de interiores certificada e ingressou em uma nova empresa que mudaria seu foco para interiores comerciais. Ela descobriu que adorava trabalhar em bares e restaurantes, onde as pessoas podem voltar repetidas vezes - ao contrário de "uma casa que alguém frequenta um fim de semana uma vez por mês", disse ela.
"Eu ainda venho dessa mentalidade de assistente social", continuou ela. "Então, eu gosto de trabalhar principalmente com empresas familiares, restaurantes únicos ou espaços de varejo".
E, no entanto, não seria inteiramente verdade basear apenas a desenvoltura de Stevens em sua primeira carreira. Uma infância passada no Inland Empire de Los Angeles, uma paisagem homogênea de moradias intermináveis de faixas de estuque e shoppings, também marcou sua impressão no ethos central do designer. Ela vem de três gerações de "marinheiros de garagem", que nada tem a ver com viagens marítimas, ao que parece. Até hoje, sua família mantém uma tradição de peregrinações de rotina a vendas de garagem e imóveis nas proximidades.
"Nós não éramos como os vizinhos, tínhamos coisas estranhas em nossa casa que minha mãe achava velejar na garagem ... ela era super prática, frugal e desprezível", lembra Stevens.
Objetos individuais comprados em segunda mão e materiais não luxuosos estão entre as principais prioridades de Stevens, e ela tende a favorecer projetos que podem causar um baixo impacto. Por seu recente projeto comercial Da Kikokiko, um restaurante construído sobre áreas úmidas e cemitérios nativos em um complexo totalmente novo, sua combinação de habilidades é bem utilizada. É "basicamente um shopping muito legal", disse ela. "Eu queria que parecesse que você está no Havaí, ou algum outro lugar que não seja um empreendimento em Playa Vista."
Foi um desafio que Stevens disse que requer muita pesquisa. No final, ela decidiu equipar o pequeno espaço em azulejos variados, feitos principalmente de materiais reciclados e madeira exposta.
Esse teste para criar algo distinto, o chamado "caminho não linear" que Stevens costuma seguir, é emocionante para ela. De acordo com sua casa esotérica e seu passado não convencional, Stevens prefere dar seus próprios tiros para chegar a um design coeso.
"Na maior parte do meu trabalho, 10% é a parte divertida e a outra parte é apenas descobrir soluções - provavelmente 60% disso. O resto está tentando criar o projeto", disse Stevens. "Você nunca sabe o que vai ser lançado ou qual será a solução, mas sempre há uma solução."
