O desenvolvimento do tecido vascular foi um importante avanço evolutivo para o reino vegetal. Permitia que as plantas conduzissem a água absorvida pelas raízes e açúcares produzidos nas folhas por grandes distâncias. O tecido vascular permite que as plantas cresçam altas, com algumas árvores atingindo mais de 300 pés. As primeiras plantas - sob os pés e muitas vezes esquecidas - usam meios muito diferentes de obter água e nutrientes do que a maioria das plantas familiares encontradas hoje na Terra.
Plantas não vasculares, como musgos, não podem transportar água de uma parte da planta para outra.Evolução da planta
Plantas originárias da água como algas flutuantes. No ambiente aquático, a água e os nutrientes banhavam as plantas constantemente, e cada célula podia simplesmente absorver o que precisava do ambiente circundante. As primeiras plantas a se deslocar para terras de 400 a 450 milhões de anos atrás - os musgos, as hepáticas e as hornworts, conhecidas coletivamente como briófitas - continham estruturas semelhantes a esses ancestrais aquáticos e foram melhor adaptadas para viver em um ambiente com água constantemente disponível. À medida que a evolução trouxe novas formas de plantas, a capacidade de sobreviver em ambientes cada vez mais secos sustentou muitas das principais adaptações. Os briófitas, no entanto, ainda precisavam de uma fonte constante de umidade para sobreviver.
Raízes
Nas plantas vasculares, as raízes desempenham o importante papel de absorver água - e com essa água, nutrientes minerais - do solo circundante. As briófitas, por outro lado, não têm raízes. Os musgos contêm fibras pequenas e resistentes, conhecidas como rizoides, que se assemelham a raízes minúsculas, mas apenas mantêm o musgo ancorado no lugar. Hornworts e liverworts também se mantêm no lugar dos rizoides, mas esses rizoides contêm apenas uma célula e não são facilmente confundidos com raízes, como ocorre nos musgos.
Água e Minerais
Por não terem raízes, os briófitos precisam de contato com a água para que possam absorvê-la diretamente em suas folhas, assim como seus ancestrais aquáticos absorveram a água do ambiente. Os nutrientes minerais dissolvidos na água também são absorvidos diretamente nas folhas dos briófitos. Como cada folha deve entrar em contato com a água, as briófitas permanecem pequenas e crescem perto do chão ou em outras superfícies de captação de água, como galhos de árvores.
Energia e Fotossíntese
As plantas, incluindo os briófitos, não absorvem todos os seus nutrientes do meio ambiente. A principal característica que diferencia as plantas dos animais é sua capacidade de fabricar seus próprios alimentos usando a energia do sol, um processo chamado fotossíntese. Como todas as plantas, os briófitos realizam fotossíntese para produzir os açúcares necessários para obter energia. Ao contrário das plantas vasculares, os briófitos carecem de meios para transportar esses produtos fotossintéticos por toda a planta.
